March 14, 2024
El Congreso debe invertir en AmeriCorps y en nuestros estudiantes
Originally published on Univision. English version below.
OPINION
Kimberly Benavides
Executive Director of Reading Partners of North Texas.
“Con el apoyo de AmeriCorps, Reading Partners es exitoso: alrededor del 83% de los estudiantes mejoraron sus habilidades de aprendizaje socioemocional al final del año escolar. El año pasado, el 100% de los directores de las escuelas con las que colaboramos reportaron un progreso en toda la escuela, y el 85% de los estudiantes de Reading Partners alcanzaron o superaron su meta de crecimiento de alfabetización de fin de año.”
Nos enfrentamos a una crisis de alfabetización estudiantil en el norte de Texas. Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés) del 2022, solo el 18% de los estudiantes de cuarto grado de nuestro estado, que experimentaban desventajas económicas eran lectores competentes para su nivel escolar. Para responder a esta necesidad, los miembros de AmeriCorps se han integrado a Reading Partners, ofreciendo tutorías diarias a niños de comunidades de escasos recursos en nuestra región. Es por eso que nuestros legisladores deberían invertir en AmeriCorps en vez de recortar sus fondos.
Colaboramos con 20 escuelas locales para implementar programas de tutoría individual que permiten a muchos estudiantes alcanzar y, en muchos casos, superar sus metas de alfabetización. Pero no podemos hacerlo sin la ayuda de AmeriCorps. Tan solo el año pasado, 17,000 miembros de AmeriCorps trabajaron con programas locales de servicio comunitario en Texas, como Reading Partners. Además de beneficiar a nuestro estado, también es un uso efectivo del dinero de nuestros impuestos. Al ser una alianza público-privada, cada dólar federal invertido en AmeriCorps produce un retorno de $17 en beneficios comunitarios.
Sin embargo, después de treinta años ofreciendo este servicio nacional importante en todo el país, la Cámara de Representantes propuso recortar una cantidad significativa del presupuesto de AmeriCorps y eliminar más de 61,000 puestos de servicio dentro de la agencia. Esto sería un grave error. Desmantelar a AmeriCorps significaría que muchos estudiantes de nuestra comunidad recibirían un apoyo inadecuado en lectura. Los efectos de estos recortes también se extenderían a todo el país, ya que los miembros de AmeriCorps también ayudan en la recuperación ante desastres naturales, cuidan a las personas mayores y sirven como mentores de la niñez.
El progreso que los estudiantes logran con la tutoría de Reading Partners es asombroso. Samantha Melanson, quien da tutorías a los estudiantes de la Escuela Elemental Alice Contreras en Fort Worth, comentó: “Cuando mi estudiante completó la actividad de fluidez de lectura por primera vez, se sentía intimidado y quería salir de eso lo más rápido posible. Ahora, semanas después, mi estudiante está emocionado de mostrarme lo bien que puede leer el cuento”. Otra miembro, Valerie Mitchell, compartió: “Cuando comencé, el estudiante apenas podía leer. En una semana, hubo un giro de 180 grados. Desde entonces ha progresado; su maestra ha notado la mejoría”. Nuestros estudiantes no solo mejoran sus habilidades de lectura, sino que también experimentan un crecimiento personal. Kathy O’Toole comentó que su tutoría ayudó a un estudiante callado de la Escuela Elemental Mount Auburn a abrirse y permitió que su personalidad saliera a relucir.
Cualquier recorte presupuestario a AmeriCorps destruiría nuestra capacidad de ayudar a estos estudiantes. De hecho, si se aprueban los recortes de la Cámara de Representantes, perderíamos a muchos de nuestros miembros de AmeriCorps en los próximos años, lo que obstaculizaría la capacidad de progreso de los estudiantes.
Con el apoyo de AmeriCorps, Reading Partners es exitoso: alrededor del 83% de los estudiantes mejoraron sus habilidades de aprendizaje socioemocional al final del año escolar. El año pasado, el 100% de los directores de las escuelas con las que colaboramos reportaron un progreso en toda la escuela, y el 85% de los estudiantes de Reading Partners alcanzaron o superaron su meta de crecimiento de alfabetización de fin de año.
Sin los miembros de AmeriCorps, muchos de estos niños no recibirían la ayuda que necesitan. Recuerde, si nuestros hijos no saben leer, no aprenderán; y si no aprenden, entonces no tendrán las mismas oportunidades que se les brindan a muchos otros que sí lo hacen.
Exhorto a la congresista Kay Granger, quien representa a nuestras comunidades y dirige el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, a que rechace el recorte de fondos a AmeriCorps. En cambio, el Congreso debería invertir en el trabajo de la agencia, que es tan importante, como lo propuso un grupo bipartidista de senadores, incluido el senador de Texas, John Cornyn. También agradezco a los otros miembros del Congreso de nuestro estado, republicanos y demócratas, que han defendido a AmeriCorps. La evidencia es clara: nuestras escuelas y muchas otras comunidades necesitan a AmeriCorps.
Nota: La presente pieza fue seleccionada para publicación en nuestra sección de opinión como una contribución al debate público. La(s) visión(es) expresadas allí pertenecen exclusivamente a su(s) autor(es) y/o a la(s) organización(es) que representan. Este contenido no representa la visión de Univision Noticias o la de su línea editorial.
Congress must invest in AmeriCorps and our students
“With the support of AmeriCorps, Reading Partners is successful: about 83% of students improved their social-emotional learning skills by the end of the school year. Last year, 100% of principals at the schools we collaborate with reported a schoolwide progress, and 85% of Reading Partners students met or exceeded their end-of-year literacy growth goal.”
OPINION
Kimberly Benavides
Executive Director of Reading Partners of North Texas.
We face a student literacy crisis in North Texas. According to the 2022 National Assessment of Educational Progress (NAEP) , only 18% of our state’s economically disadvantaged fourth graders were proficient readers for their grade level. To respond to this need, AmeriCorps members have joined Reading Partners, providing daily tutoring to children from under-resourced communities in our region. That’s why our lawmakers should invest in AmeriCorps instead of cutting its funding.
We collaborate with 20 local schools to implement one-on-one tutoring programs that enable many students to meet and, in many cases, exceed their literacy goals. But we can’t do it without the help of AmeriCorps. Last year alone, 17,000 AmeriCorps members worked with local community service programs in Texas, such as Reading Partners. In addition to benefiting our state, it is also an effective use of our tax dollars. As a public-private partnership, every federal dollar invested in AmeriCorps returns $17 in community benefits.
However, after thirty years of providing this important national service across the country, the House of Representatives proposed cutting a significant amount from AmeriCorps’ budget and eliminating more than 61,000 service positions within the agency. This would be a serious mistake. Dismantling AmeriCorps would mean that many students in our community would receive inadequate support in reading. The effects of these cuts would also ripple across the country, as AmeriCorps members also help in natural disaster recovery, care for seniors, and serve as mentors to children.
The progress students make with Reading Partners tutoring is amazing. Samantha Melanson, who tutors students at Alice Contreras Elementary School in Fort Worth, said, “When my student completed the reading fluency activity for the first time, he felt intimidated and wanted to get out of it as quickly as possible. Now , weeks later, my student is excited to show me how well he can read the story.” Another member, Valerie Mitchell, shared, “When I started, the student could barely read. Within a week, there was a 180 degree turn. Since then he has made progress; her teacher has noticed the improvement.” Our students not only improve their reading skills, but they also experience personal growth. Kathy O’Toole said her mentoring helped a quiet Mount Auburn Elementary School student open up and allowed her personality to come out.
Any budget cuts to AmeriCorps would destroy our ability to help these students. In fact, if the House cuts pass, we would lose many of our AmeriCorps members in the coming years, hindering students’ ability to progress.
With support from AmeriCorps, Reading Partners is successful: about 83% of students improved their social-emotional learning skills by the end of the school year. Last year, 100% of principals at the schools we partner with reported school-wide progress, and 85% of Reading Partners students met or exceeded their end-of-year literacy growth goal.
Without AmeriCorps members, many of these children would not receive the help they need. Remember, if our children can’t read, they won’t learn; and if they don’t learn, then they won’t have the same opportunities that are afforded to many others who do.
I urge Congresswoman Kay Granger, who represents our communities and chairs the House Appropriations Committee, to reject cutting funding to AmeriCorps. Instead, Congress should invest in the agency’s work, which is so important, as proposed by a bipartisan group of senators, including Texas Sen. John Cornyn. I also thank our state’s other members of Congress, Republicans and Democrats, who have championed AmeriCorps. The evidence is clear: our schools and many other communities need AmeriCorps.
Note: This piece was selected for publication in our opinion section as a contribution to public debate. The vision(s) expressed therein belong exclusively to its author(s) and/or the organization(s) they represent. This content does not represent the vision of Univision Noticias or its editorial line.
